幽默诙谐的经济思想史与经济学家的八卦

  《经济巨擘》这本书没有望而生畏的学术“黑话”和数据图表，而是以著名经济学家的生平、经历和主张串联起整个经济思想史，读起来毫不费力，是一本较好的经济通识读物。

  经济学是一门很难的学问，因为涉及大量的人类行为。个体的行为就已经很难预测了，许多个体的行为叠加在一起会产生什么样的影响，某一个微小的偶然因素会引发什么样的蝴蝶效应，比阴晴不定的夏日天气更加难以预料。正如书中所说的那样：“经济学是如此变动不居，以至于对其所做的研究如同刻舟求剑。”即使如此，由于有这些思想者开拓在前，当今社会也对经济运行规律形成了一些共识。本书讲了这些主要观点，令读者对各种经济理论有一个大致的概念。经济和历史密不可分，经济史是历史的一部分，本书把经济学家放在历史的大环境下来写，使原本挂在画框里的那些人像仿佛都活了起来，人物在不断成长，从青涩到睿智，其背景也在不断变幻，反映着时代风云。亚当·斯密的自由贸易之箭射向重商主义的关税壁垒，马尔萨斯的悲观阴暗背后涌动着法国大革命的血色浪潮，凯恩斯伏案工作的身影则伴随着两次世界大战的硝烟。

  本书风趣幽默，运用大量的生动比喻和事例，使原本高深的经济学显得平易近人、浅显易懂。关于经济建模的困难性，本书用了一个生动的比喻：想象一个外科医生给一个患者做肾脏手术，已经拍完片子确认了肾的位置，外科医生打开了患者，此时肾脏却改变了位置——这正是经济学家面临的状况。再比如，2个人类和200只猴子在一个岛上共同居住，生产并出口香蕉，会是个什么情景？

  经济学家们看起来似乎高不可攀，他们是大学里的雕塑，墙上的画像，纪念馆里的相片，厚重大部头里的插图，万众仰视的集名望、地位与财富于一身的成功人士。可他们也是人，和我们同样是凡夫俗子，亚当·斯密与母亲相依为命，终生未娶；穆勒自小受到父亲的严苛教育，理性满满而感性缺失……他们和所有普通人一样，背负了各自的命运，在人生旅途中身不由己。对理性的景仰和对知识的渴望使他们希望能够弄清楚世界的运行规律，他们思想的伟大与自身的渺小脆弱成鲜明对比。人真是一种奇特的存在，肉身不过百年，归尘归土归于自然，思想这种无形无状的东西却好像长着翅膀的隐形精灵，能够跨越时空，在数百年后的地球上盘桓不去。

  本书颇有文采，这一版翻译得很流畅，时见警句佳语。大多数章节前面都有经济学家的画像，而且似乎普遍画得比较年轻、和气，脸上基本看不到皱纹，而且眼仁也稍大，就好像画像上稍微带了一点点磨皮美颜的效果，尤其是马歇尔，虽然长着花白胡子，也有点儿谢顶了，但是脸可很年轻。微瑕之处有二：一是原作者偶尔为了幽默而用力过猛，例如在前言开头关于梵高的几句，384页关于普罗米修斯的几句，用典与情境不算太搭。二是马尔萨斯一章，葛德文与戈德温系同一人，前后却采用了两个不同的译名。

  另外，有一本书叫《现代经济学的历程：大思想家的生平和思想》，可以与此书对照阅读。